Suas águas correm desde os degelos das enormes montanhas do Himalaia e atravessa todo o norte indiano de oeste à leste até Bangladesh, num total de 2510 km. Nasce no Himalaia ocidental, no estado indiano de Uttarakhand, e desagua no delta do rio Sunderbans, na baía de Bengala.

O Ganges e seus afluentess abrangem uma bacia hidrográfica fértil de cerca de um milhão de quilômetros quadrados, que é a mais densamente povoada do planeta, com mais de 400 milhões de pessoas e uma densidade populacional de cerca de 390 hab/km2. A profundidade média do rio é de 16 m, e a máxima é de 30 m.

Para toda essa região o rio é importante fonte de recursos, proporcionando boa produtividade agrícola, em especial trigo, arroz, algodão, lentilhas, batatas, sementes usadas na fabricação de óleos e açucares. Aqui, igual no Brasil, é muito comum ver barraquinhas de caldo de cana! Jurava que era só no Brasil rs

Vi e acompanhei alguns rituais de cremação. Neles, somente homens participaram, e há sempre um com a cabeça raspada Atul me explicou que deve ser o filho. No fim da cremação, eles entram no rio. Tirei a foto ao lado ao final de um ritual.

Como é privilégio de poucos receber a cremação neste rio, para aqueles que não podem (não esqueçam que são aproximadamente 1 bilhão de Indianos devotos à religião Hindu), há muitos garrafões de água à venda para que os turistas ou peregrinos indianos possam comprar e levar a água sagrada e quando alguém morre, o defunto recebe água em sua boca como sua última graça.Muitos hindus acreditam que a água do Ganga pode purificar a alma das pessoas de todos os pecados passados. No geral as cinzas são sempre jogadas no rio.

Pela tradição Hindu, todas as pessoas merecem ou devem ser cremadas, com as seguintes exceções:

• babas/ sadhus
• mulheres gravidas
• crianças
• leprosos
• pessoas picadas por cobra

Diariamente a céu aberto, às margens do Ganga, acontecem os rituais Hindu, sempre ao por do sol, com início às 18:30 nesta época do ano. Tais rituais são os chamados de Ganga Aarti. Tive chance de acompanhar este ritual vários dias enquanto estive na India tanto em Rishikesh quanto em Haridwar, este último um dos três maiores da India – os outros dois são Varanasi e Allahabad, sendo Haridwar o maior e mais sagrado do estado de Uttarakhand.

Já as 18:00 há um fluxo grande de pessoas chegando e se banhando a fim de obter sua purificação no rio sagrado. Como as águas são muito frias e a correnteza forte, no geral, as pessoas entram em grupo – umas segurando as outras, mergulham 3 vezes cada uma e saem.

Depois entregam uma oferenda ao rio, normalmente preparadas e vendidas por 10 rupias pelas mulheres ou crianças aparentemente “de rua” ou muito pobres. A oferenda é preparada com flor de lotus sobre folhas e vem com uma pequena vela e um incenso e após acender, é só lançar ao rio.

O ritual formalmente começa com entoações de hinos e com cada sacerdote manipulando uma lamparina pegando fogo. Visualmente é lindo pois eles acendem as lamparinas quando já é noite e o movimento circular e sincronizado de diversos sacerdotes, juntamente com o a fumaça de incenso e a música, dá um ar místico e uma sensação de paz. Achei curioso que as lamparinas ficam tão quentes que os sacerdotes as seguram com um pano bem grosso que é molhado constantemente por um assistente ou dois.

Por fim, trata-se de mais um ritual religioso que tem em comum, por que não, com as missas católicas, rituais de umbanda, evangélicos, etc, e sempre o que mais me impressiona e admira é a fé das pessoas. Impressiona por ser diário mas penso que faz sentido se considerarmos o tamanho da população e por ser ao ar livre, faça chuva faça sol.

Rishikesh é também passagem da maior peregrinação na India, que acontece em Maio. Há uma grande preparação pra receber os peregrinos, em termos de hospedagem, restaurantes, etc. E as estradas ficam apinhadas de peregrinos.

Foi no rio também que eu e mais 4 pessoas queridas passamos uma das tardes mais deliciosas da minha vida. Fizemos um rafting, mergulhamos, nadamos, relaxamos e praticamos Acro Yoga, que mistura Yoga com acrobacia. Dentro do bote, fiz a postura de “voar”.

Com os pés uma pessoa levanta a outra, que com equilíbrio e postura se mantém totalmente na horizontal apenas com o apoio na região dos quadris. A vista do ganges infinito, os movimentos leves do rio e a manutenção naquela postura de equilíbrio foi uma sensação única e incrível. Agradeço a Yara, Ola, Atul e Fed por isso.